組合 per se 成軍十年，音樂風格一直難以定義，有流行、搖滾，也有民謠，歌曲探索的主題由成長、社會、情緒病、家庭到私密的內在情緒，時而艱澀時而溫暖，不變的是歌詞都有一種詩意，用音符編寫的意境，和堅持用完整唱片來說故事。
去年完成第五張專輯和麥花臣演唱會後，二人離開合作五年的廠牌 Frenzi Music，自組唱片公司 Dystoland，名稱取自反烏托邦，寓意直面虛幻美好下的崩壞，同時呼應他們以末日為主題的十周年企劃，包括五首歌 EP，其中〈竊竊詩〉和〈閃念〉近月已發布，探討如果末日將至，人在生命限期內如何前進，「有人話末世係慢慢退化的過程，現實世界好似冇乜嘢進步，如果係咁，你可以做到什麼，仍然去 move forward 呢？」成員 Stephen 問。
他和 Sandy 因夾 band 結緣成為情侶，再組成 per se，由四圍出 show、眾籌出碟，到如今可以自組公司，有團隊有形象，十年間累積愈來愈多樂迷，創作音樂的心情也起了微妙變化。Stephen 說，近幾年，想寫世界需要聽的東西，賦予每首歌曲更多意義。
音樂軌跡也從以前自稱「離地」，變得愈加貼近世界。前年一首和 Serrini 合唱的《粉碎糖果屋》大受歡迎，更首次獲得叱咤十大，歌中着大家離開糖果屋「找個更好出口」，小心巫婆的陷阱，和往後一系列暗黑童話主題作品〈純孩兒〉、〈孤獨之塔〉，都令人確實感到在呼應着當下社會動蕩後的情緒。最近推出的〈竊竊詩〉，編曲加入「dadada」，說語言退化成密碼，都令人想到現實世界的荒謬失語。
從唱英文歌出身，到近年愈來愈多廣東歌作品，也是因為想更多人聽見他們的聲音，Sandy 說，「其實我們經歷的，也是香港人經歷的，所以會覺得用一個共同的語言，大家會會更容易連結到，會更明白大家。」
所謂「詩式流行」
為十周年企劃換上新形象的 Stephen 和 Sandy，帶着助手和造型師準時來到訪問場地，綠色系衣着經過配襯，加上整理得一絲不苟的髮型，站在一起份外和諧。隨攝影師走到布景前，二人馬上熟練地擺好姿勢，露出自信眼神，不消數分鐘已完成拍攝。說起上一次見面是 2018 年，那時他們由獨立單位簽入 Frenzi Music 不久，面對鏡頭反應仍有點生硬，二人聞言都笑起來，Stephen 回想也認同說，2016 年眾籌完成第二隻碟《Conundrum》，翌年加入廠牌，初期的確未習慣，「以前我哋夾 band、唱英文出身，都係彈啲 live house、bar 呀，都係表演，之後走，唔係好需要太多影相、見人。」
準備到另一邊埋位的間隙，Sandy 突然看到身旁一座古道具鋼琴，馬上雀躍起來，「哇，係咪真㗎，可唔可以彈？」
Steven 彈結他，Sandy 彈琴，per se 一路走來的姿態都是如此。回帶到十年前，Stephen 在演藝學院修讀錄音，Sandy 是港大的商科生，那時 Stephen 的樂隊需要一個鍵盤手，有朋友介紹 Sandy，他們就此相識。後來樂隊解散，兩人打算另組，臨時獲邀請去演出要改名，「當時諗第一要型，第二要英文。就諗不如 per se，平時英文對話都會用到，但佢又係拉丁文，那時又未覺得有咩風格框住，per se 就係『in itself』，就覺得幾啱。」
現在說起 per se，總有人會形容他們是「詩式搖滾／詩式流行／詩式音樂」。忍不住認真請教，「詩式」是甚麼，Stephen 聞言認真想了想，「而家我們反而偏向，想叫詩式流行多一些。」隨性的語氣，像在說看心情決定穿搭一樣，讓現場大家都笑起來，Stephen 還補多句，「英文好聽一點，係 poetic pop。」
他解釋說，組成初期只是「純粹想玩」，覺得沒有做音樂的生活「好悶」，就想辦法繼續。因為想保留聽專輯的故事性和連貫性，就設定每張專輯都圍繞一個命題，但不理會是甚麼音樂類型，例如 2018 年專輯《Ends》講述不同狀態的「完結」，九首歌曲有搖滾有流行，也有後搖滾，「人哋問起，我話唔知喔，乜都有啲咁樣囉。」
被問得多了，Stephen 索性參考當時音樂人黃靖自稱是「book rock」，想到 per se 着重歌詞的文學性，就開始回答說是「詩式音樂」，「而家就好似就咁講，人哋都大概知道，但又有啲虛虛哋，聽到就覺得係喔，唔聽又會覺得有個範圍囉。」
接話的 Sandy 非常坦白，戲謔道，「其實無㗎，有時聽到別人講，好似多咗詩式流行的出現，我心諗，『真係？』」
用音樂向世界發問
從最早面對成長掙扎和迷惘的《per se》、講述生命中不同難題的《Conundrum》、記錄不同狀態的完結的《Ends》、探討時間意義的《Ripples, reflections and everything in between》，per se 的作品真如他們所說，「虛虛哋」，像置身雲間夢裡，聽完說不出個大概，時而吟遊時而嘶吼的歌聲卻又令人感到「好 per se」。可能是因為，一開始他們都沒想過把音樂變成工作，只想不斷嘗試不同音樂風格；沒有考慮市場，也沒想過要進入主流或競逐頒獎禮，自然就沒甚麼包袱。Stephen 形容是不太理會現實，選擇說自己覺得重要的話，「好離地嘅」，Sandy 也說，以前做音樂「就係問好多問題，去挑戰你」。
一開始，per se 只是他們的 side project。完成第一隻碟，Stephen 畢業後找到一份錄音室全職，工時又長又不穩定，沒甚麼時間做自己作品，他常自問「咁樣係咪我最想做的事？會唔會 get nowhere？」直至 2014 年出了畢業後第一首單曲〈Petals〉，意外地被 KKBOX 網站標注在推介 banner 上，「對我們來講係好大件事，冇簽任何公司，仲要係一首英文歌。」Stephen 反覆思量，2015 年終於辭職，「不如認真做 per se 啦」。
另邊廂，那時 Sandy 在攝影公司做 MT，一直未有信心全職投入音樂事業，直至有一次他倆有份的樂隊 Stereo is the Answer 獲邀到台灣春天吶喊音樂節，滂沱大雨下，音樂響起的霎那，見證聽眾由四面八方的帳幕下湧出，聚到他們面前的空地聽歌，Sandy 被那場景感動，回港後也被 Stephen 說服辭職，「（即使）去到一個咁陌生的地方，當你的音樂係 good enough，就會有你的聽眾。」
「我們經歷的，也是香港人經歷的」
全職投入音樂，開始眾籌製作第二、三隻碟，過程山寨又熱血，單曲〈Petals〉封面是 Sandy 自己在窗台拍的花瓣，調色後拿去印；為了有型，第一場音樂會選在觀塘一個空的 studio，自設舞台、燈光，事後才發現「貴到痴線」⋯⋯在這樣一步步摸索過程中，他們認識到愈來愈多朋友，例如會為他們錄 bass 的 RubberBand 阿偉、自薦拍 MV 的設計師阿橙，還有玩比賽、出 show、夾歌認識的音樂人，製作上愈來愈認真，團體的感覺開始浮現。
因為 Stephen 在加拿大長大，中文不好，per se 早期歌曲以英文為主，一直予人獨立小眾的印象，他們也一直沒想過要成為主流。即使 2018 年的第三隻碟《Ends》開始有廣東話歌，也只因覺得既然要在香港發展，是時候挑戰一下，Stephen 記得那次是源於看過劇場《剎那的烏托邦》後被觸動，「原來有些事真係廣東話先描述到」。那張專輯九首歌，廣東話歌佔了四首，找來不同詞人操刀，包括于逸堯寫〈家變〉、梁嘉茵（Serrini）寫〈天空塌下前〉、王樂儀寫〈親愛的幽靈〉。
這幾年社會動蕩紛擾，香港人經歷很多苦難和傷痛，per se 置身大時代裡，做音樂的想法也起了微妙變化。廣東歌比例愈來愈多，也是因為他們開始希望這些音樂、訊息被聽見。
上一張專輯《character/character》十首作品，不計 intro 只有兩首是英文歌。做這些歌是 2020 到 2021 年之間，那時他們每三個月發布一首，「想那段時間每一首都 impact 大一點，影響到人多一些。」Sandy 也說，他們的作品開始有更多對世界的回應，「因為近年好多發生的事好貼身，我們作品的時間性開始再強一點，當刻感受到的，就擺到歌裡面。其實我們經歷的，都係香港人經歷的，所以會覺得，用一齊的 language，會更容易明白、理解大家。」
比起以前「虛虛哋」、「好 per se」的作品，很多樂迷都感到，他們近幾年作品多了一股力量。《character/character》主題是童話，專輯收錄 2020 年 9 月和 Serrini 合作的〈粉碎糖果屋〉，講現實的殘酷，「火燒死／偷生的苦楚／這晚靜臥／出走沒結果」，但「天邊一光／找個更好出口／不絕望就自由」，讓他們首次在 2021 年 1 月 1 日叱咤頒獎禮獲得專業推介第十位。
Stephen 和 Sandy 也說，現在做音樂的心態已不是一開始時的「玩玩下」，而是實在地想發放一點影響力。Sandy 記得去年和許廷鏗的《我是現場》音樂會，encore 都結束後，現場仍有觀眾大聲呼叫他們，說想聽一年前的歌〈不日之約〉，那首歌寓意每個人都是小小的星塵，有各自小小的力量，「原來（歌曲被）消化了之後有些東西係入咗心，原來影響力可以咁深。」
「於困惑時代／把酒之約猶在／今分開看海／花散落門外／天空知大概」—〈不日之約〉
在末世裡做更好的人
「想我們的音樂可以反映身處的世界，想再多些人聽到，因為覺得我們的風格係影響到人，in a positive way。」正因如此，成軍十周年，他們說，不想用慶祝的心態總結過去的十年，而是想反映現實，就是很多人都不知道下一個十年會怎樣。他們設定以「末世」為題的迷你概念專輯，將會有五首歌。首作〈竊竊詩〉，預言十年後世界將完結，第二首〈閃念〉，講一個無希望的人，也可在末世裡捉住屬於自己的微光，作出改變，「希望別人聽完，會 feel 到一種衝動，快點做最好版本的自己。」
Stephen 說，希望用歌曲說一種態度，就是無論末日幾時來到，都想人覺得仍然可以做點甚麼，去改變人生的軌跡，「末世未必係一個殞石撞落來，有人話係慢慢退化，而家現實世界都係，好似冇乜嘢進步。如果現實係咁，你可以做到什麼，仍然 move forward 呢？呢個係我們今年想講到的。」
「到達對岸不必落泊嗎／每過一天／更稀有嗎／盼咫尺間／送我一步變化」- 〈閃念〉
文／ 丁喬
攝／ Nasha Chan
場地提供：PARC 古道具公園 @parc1900s
【KKLIVE PLUS | Cath x per se：詩的吶喊音樂會】
演出時間｜2022年8月6-7日 (六-日) 20:15
演出地點｜旺角麥花臣場館
門票價格｜HKD$680 / $580
自 2020 年和 Serrini 合作〈粉碎糖果屋〉後，per se 開始和不同音樂單位 Collab，如許廷鏗、泳兒等。接下來他們即將與黃妍在麥花臣舉行《詩的吶喊》音樂會，牽引兩個單位的，正是多次與他們合作的詞人王樂儀。予人感覺形象清新的黃妍和流行搖滾風居多的 per se，似乎很難聯想在一起，不過本地流行復興，聽眾口味亦變得多元，更多有趣的 crossover 在發生，Sandy 也說，他們曾在 patreon 請樂迷投票最想他們 cover 的歌曲，黃妍的〈天光前〉曾一度成為榜首，公布音樂會消息後，也發現彼此有很多共同的樂迷，形容雙方聽眾「係好溝埋一齊」，相信在改編各自作品的過程中，會碰撞出不少驚喜。
