電影、電視作品好看與否，劇本明顯是重要一環，可是多年來，香港編劇待遇不佳卻又是老生常談：收入與付出不成正比之餘，有時明明已花了大量功夫寫劇本，心血卻付諸東流，作品最後面世時，甚至連編劇名字也被抹去，行內也時有所聞。
劉國瑞曾憑個人首部長片《白日青春》獲得台灣金馬獎最佳原創劇本，拍紀錄片出身的他其實任編劇已有十年，自言人生大部分收入都來自編劇工作。對於這個工作崗位無合約、無「開筆費」、完成劇本很久才收到錢，已見怪不怪。年輕時他以為這是影視業常態，但身於行內日久，發現情況通常只在編劇身上發生：「攝影師、收音師人工又高，開工就有錢，OT 又計，點解我哋編劇唔係呢？」
他最初並非打算任編劇，但多年前開始拍獨立短片時，經朋友介紹，加入曾憲寧（《燈火闌珊》導演）的團隊，參與過《閃婚一百天》、《身後事務所》、《娛樂風雲》等電視劇劇本創作，覺得性質較獨立的編劇工作，頗適合自己理想的生活形態，於是一直做下去。
香港影視編劇大致可分為兩種，一是電視台、電影公司聘用的 in-house 編劇，另一種則是自由身編劇，每次「服務」的對象都不同。無論哪一種，都甚少經公開招聘，年輕人要入行，要麼經由電影學院、編劇班的前輩引薦，要麼等待朋友介紹 — 影視圈總有無數 project 正在醞釀，有時來自投資方，有時是監製、導演，打算跟投資者做 pitching，總之大大小小的項目都總會需要找人一齊「傾下故仔」、brainstorm 一下。這是香港自由身編劇的常態。
任自由身編劇多年，劉國瑞認為在這種以監製、導演主導的工作模式下，編劇的權益很多時不獲保障，他試過為一部電影寫劇本，完成第一稿後，項目就中止，最後他只獲發一半編劇費 — 這已是很幸運的例子。更多香港編劇，用上大量時間心血寫完故事，甚至前後改來改去折騰多時，結果劇本 pitch 不成，又或因種種原因拍不了，編劇連錢也收不到。
就算有收入，香港編劇的生計依然艱難。像劉國瑞，18 歲從馬來西亞獨自來港，因自己租屋住，大學畢業後一直有龐大財政壓力，任編劇其中一件最常做的事，就是追數：「因為編劇好多都是『判上判』，我追的好多時不是公司，而是『判頭』編審，但其實佢都未收到錢……大家都理解個制度，但互相都處於好痛苦的狀態，你知唔應該追佢，但都要追。」
劉國瑞至今拍的長片、短片，大部分都圍繞著「窮」這個主題，「因為切身體會，又未去到好似難民咁山窮水盡，但那種無得前進，生活質素無得提升……如果遇到一些人生大事，例如要結婚、入醫院，感受會更強烈，突然需要幾萬蚊，交租都有問題，點攞呢？人無錢，咩都好 kick。」他說，認識有些編劇會另外做兼職，做客戶服務，甚至到中醫診所做姑娘，而他則未試過，「我唔係無做嘢嘛，我係做咗收唔到錢之嘛，點解我要返 part-time 呢？點解我要用多時間做唔係本業的東西呢？點解你唔早啲畀錢我解決呢？」
在他眼中，香港編劇面對的困境，不僅是個人煩惱，還會引伸到整個行業的問題。「編劇無好的教育、工業環境及保障，劇本質素當然愈來愈差，呢個係惡性循環，到最後大家會怪編劇差係因為寫唔到正嘢。」他苦笑，「我都無好的創作環境，點寫到好的東西？」劉國瑞認為，無論電影公司，以至業內的監製、製片，都應該正視此問題，「佢哋有無睇到呢個生態唔平衡的地方？」
由「編劇權益聯盟」到「三場戲」
香港編劇待遇不佳，幾乎已是老生常談。數年前曾有影視工作者發起「香港編劇權益聯盟」，去年初替成員之一、《少年》導演任俠指控天下一拖欠編劇費，但聯盟的社交媒體過去一年已不再更新。近月任俠則聯同曾任 TVB 劇集編劇的楊皓然，以及獨立記者周澄共同創辦網上編劇平台「三場戲」，希望用另一種方式改變業內生態，扭轉編劇困境。
任俠表示，以往辦編劇權益聯盟，成員都是義工，爭取了一段時間都沒能改變什麼，心力慢慢磨蝕，因此希望建立一個可持續發展的平台，既為編劇爭取應有的尊重，亦節省監製、電影公司的時間、成本，例如新平台將設預繳系統，代編劇先收取製作方預繳的費用，在工作確定完成後再發放予編劇，確保雙方利益皆受保障，「可以幫公司避免糾紛的源頭、時間，我哋以前聯盟咁踩上公司追數，其實也是成本，大家難睇啦。」
「三場戲」為華語影視業人才配對、劇本交易網上平台，編劇會員可自選劇本其中三場戲，上載到平台，而正尋找編劇的影視公司則可到平台發掘新編劇以至新故事，又或利用註冊名錄尋找有一定經驗的編劇，提出合作邀請。目前網站的試行版本首批編劇會員包括陳果、黃綺琳、陳健朗、《過時．過節》編劇楊兩全、《幻愛》聯合編劇曾俊榮、《那年盛夏我們綻放如花》編劇何肇康、劇場編劇及導演甄拔濤等，《白日青春》導演劉國瑞則為平台擔任代言人。
創辦人之一的楊皓然曾為 TVB 劇集編劇，他指不少人離開電視台後，都轉為自由身，但此後續走編劇之路，要面臨很大的壓力，「第一唔知幾時有 job，就算有，都好難建立互信，例如有老闆第一次合作，傾得成係咪有錢出糧，又唔肯定。好少行業會咁，完全靠 passion 去支撐。」他寄望新平台可以讓年輕編劇多一個機會展示自己，亦不止放眼香港市場，還有中國內地、台灣、東南亞、新加坡，希望都有監製、投資者會使用這個平台來收集故事。
「三場戲」網站現處於試行階段，預計六、七月會正式啟用，除了建立人才及劇本平台，亦會嘗試建立編劇社群，例如邀請前輩任「劇本醫生」提供修改建議，為會員就編劇合約作法律諮詢，以至就海外影展及創投申請提供建議及翻譯等服務。除了首批會員用家外，亦正邀請行內有一定成績的編劇加入，其後亦會到大專院校宣傳，希望吸引有志成為編劇的年輕人。
美國荷里活劇本網上平台 The Black List 已運作多年，吸引 7,000 名業內人士登記使用，平台上更刊載逾 4 萬份劇本、大綱，類似的平台於華語地區又能否成功？任俠形容，香港電影多年來其中一個核心問題，是編劇得不到應有尊重，「無足夠的條款、生態去保護，生計得唔到足夠保障，佢哋點可以放心創作呢？」他希望平台可為編劇爭取權益之餘，亦成為可持續運作的商業模式。
「人哋亞洲的電影都正在崛起，點解台灣可以拍咁多 Netflix，韓國唔駛多講，連東南亞的電影，如印尼，亦崛起緊，受影展重視。香港呢？係有政策問題，但民間都可以做啲嘢。」
